テレビを見ている時や夜寝ている時に、子供の口がぽかんと開いていませんか？ 口呼吸は子供の歯並びを悪くする原因になりますし、健康にも悪い影響があります。子供の口呼吸の原因や対処法、改善方法についてご説明します。
口呼吸は歯並びを悪くする
最近は口で呼吸する子供が多くなっており、幼児だけでなく十代の子供にも口呼吸が増えています。口呼吸の癖があると、歯並びに大きな影響があるといわれます。
口呼吸の口周りの筋肉への影響
口が開いている状態の時には、下顎が常に下がっており、同時に舌の位置も本来の位置から下がってしまっています。このような状態の時、お口の周りの筋肉に力が入っておらず、筋肉の発達を阻害します。
また、子供が成長期に口呼吸を続けていると、鼻腔の成長が足りなくなり、上顎が発達不良になって歯列の横幅が狭まり、前に尖がった形になり、結果的に上顎前突（出っ歯）などの不正咬合の原因になります。
お口周りの筋肉と歯並びの関係
歯が一列にきれいに並ぶのは、舌が歯を外側（頬側）に押す力と、頬の筋肉が歯を内側に押す力のバランスによります。口呼吸の子供は舌や頬などの筋肉が発達しないため、歯を押す力が弱く、顎も大きく発達しません。
口呼吸によってお口周辺の発育状態が悪くなる結果、歯並びが悪くなってしまいます。成長期の子供が口呼吸をしていると、このようなことが起こりがちですので、子供が口呼吸をしていないかチェックする必要があります。
歯並び以外への口呼吸の影響
口呼吸によって歯並び以外にも子供の健康状態が悪くなる可能性があります。
- 風邪やアレルギーを起こしやすくなる
- 睡眠障害を起こす
- 消化不良を起こす
1.風邪やアレルギーを起こしやすくなる
鼻呼吸の場合は空気がまず鼻腔に入り、鼻腔がフィルターのような作用をしてくれ、ゴミや埃、細菌、ウィルスなどが喉に入るのを防ぎます。
口呼吸ではフィルター機能がなく、直接空気が喉から気管に入ってきますので、風邪をひきやすく、アレルギーを起こしやすくなります。
2.睡眠障害を起こす
口呼吸の子供は、夜寝ている間も口が開いています。仰向けで口を開けて寝ると、舌が沈下するためいびきをかきやすく、いびきは睡眠時無呼吸症候群を起こしやすくなります。
睡眠時無呼吸症候群は睡眠中に10秒以上息が止まる病気で、1時間に5回以上これが起こると、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。睡眠中に息が止まったり、自分のいびきで目がさめたりすると、眠りの質の低下によって日中強い眠気が何度も起こったり、疲れが取れにくくなったりして、昼間の社会生活に影響を与えます。
3.消化不良を起こす
口呼吸の子供は舌が正しい位置になく、沈下しています。そのため、食べ物を飲み込む時に舌をおかしな使い方をすることがあり、しっかりと噛まずに飲み込んでしまって胃腸の負担がかかり、消化不良を起こすことがあります。
「あいうべ体操」でお口の周りの筋肉を鍛えよう
あいうべ体操は簡単な4つの動作を順番に行うだけです。声は出しても出さなくてもかまいません。
- 「あー」と口を大きく開く
- 「いー」と口を横に引き伸ばす
- 「うー」とくちびるを前に突き出す
- 「べー」と舌を突き出して下に伸ばす
この4つの動作で、お口周りの筋肉を鍛えていきます。
1.「あー」と口を大きく開く
喉の奥が見えるくらいに口を大きく開けましょう
舌を支える筋肉、唇の周りの筋肉、口を開ける時の筋肉を鍛えます
2.「いー」と口を横に引き伸ばす
歯を噛んでいない状態で口を横にグーッと開きます
3.「うー」とくちびるを前に突き出す
くちびるをとがらせて前方へしっかり突き出します
4.「べー」と舌を突き出して下に伸ばす
舌をベーッと突き出して下の方へしっかりと伸ばして舌の筋肉を鍛えます
口呼吸と子供の歯並びに関するQ&A
口呼吸は口周りの筋肉の発達を阻害し、子供が成長期に口呼吸を続けると、鼻腔の成長が足りず、上顎が発達不良になり、歯列の横幅が狭くなります。これは歯並びの悪化を引き起こします。
口呼吸は風邪やアレルギーを起こしやすくし、睡眠障害を引き起こし、消化不良を引き起こす可能性があります。これらは全て健康に悪影響を及ぼす要因です。
鼻呼吸の場合、空気は鼻腔を通ってフィルターのように作用し、細菌やウイルスが喉に入るのを防ぎます。しかし、口呼吸ではこのフィルター機能がなく、直接空気が喉から気管に入るため、感染症にかかりやすくなります。
「あいうべ体操」は、「あー」と口を大きく開く、「いー」と口を横に引き伸ばす、「うー」とくちびるを前に突き出す、そして「べー」と舌を突き出して下に伸ばす、という4つの動作からなります。
「あいうべ体操」は、舌を支える筋肉、唇の周りの筋肉、口を開ける時の筋肉を鍛えることができます。これにより口呼吸による筋肉の発達不良を改善し、歯並びの問題を防ぐことが期待されます。
まとめ
子供が口を開けて呼吸をする「口呼吸」は歯並びが悪くなる原因となり、その他にも子供の健康状態を悪くする原因となります。子供が口呼吸をしているかも？と思ったら、小児歯科か耳鼻科を受診しましょう。
